Το δημοτικό συμβούλιο της δεύτερης μεγαλύτερης πόλης της Αυστρίας, του Γκρατς, εξέλεξε νέο δήμαρχο. Το μέλος του Κομμουνιστικού Κόμματος η Έλκε Καρ έγινε η πρώτη κομμουνίστρια ηγέτιδα μιας μεγάλης πόλης της χώρας.

Ο 60χρονος πολιτικός, ο οποίος εργάζεται στη δημοτική κυβέρνηση για περισσότερα από 15 χρόνια και στο παρελθόν διετέλεσε αντιδήμαρχος του Γκρατς, εξελέγη νέος αρχηγός της πόλης την Τετάρτη. Μέλος του Αυστριακού Κομμουνιστικού Κόμματος (KPÖ, Kommunistische Partei Österreichs) για σχεδόν 30 χρόνια, κέρδισε τις εκλογές με 28 από τις 46 ψήφους. Ο Kahr διαδέχθηκε τον προηγούμενο μακροχρόνιο δήμαρχο Siegfried Nagl του κεντροδεξιού, φιλελεύθερου-συντηρητικού Λαϊκού Κόμματος.

«Ποιος θα το φανταζόταν ότι η κόρη ενός κλειδαρά, ενός κομμουνιστή, θα γινόταν δήμαρχος», είπε στην πρώτη της ομιλία μετά την ψηφοφορία.

Έχοντας αναγνωρίσει μια σειρά ζητημάτων που πρέπει να αντιμετωπιστούν στην πόλη, ειδικά κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19, η νέος δήμαρχος τόνισε μια στεγαστική πολιτική, δεσμευόμενη να σταματήσει τις κερδοσκοπικές κατασκευές στο Ganz.

Οι κομμουνιστές έχουν ήδη σχηματίσει συνασπισμό με τους Πράσινους και το Σοσιαλδημοκρατικό Κόμμα (SPÖ),  δημιουργώντας ένα άλλο προηγούμενο στην ευρωπαϊκή διακυβέρνηση των πόλεων – δύο γυναίκες που υπηρέτησαν ως δήμαρχοι και αναπληρώτριες. Η ηγέτης των Πρασίνων Judith Schwentner επιλέχθηκε ως αντιδήμαρχος του Γκρατς, με τον νέο κυβερνητικό συνασπισμό να λέει ότι θα υποστηρίξει όχι μόνο κοινωνικές, αλλά και περιβαλλοντικές αλλαγές, με στόχο τη βελτίωση του βιοτικού επιπέδου ειδικά για τις ομάδες χαμηλού εισοδήματος. Η παροχή ποδηλάτου για κάθε παιδί της πόλης από τον δήμο είναι στο πρόγραμμά τους.

Ωστόσο, δεν είναι όλοι στην τοπική αυτοδιοίκηση ευχαριστημένοι με τη νέα κομμουνιστική διακυβέρνηση. Ένα μέλος του δεξιού Κόμματος Ελευθερίας της Αυστρίας (FPÖ), ο Alexis Pascuttini, χαρακτήρισε την επιλογή ως «δυσάρεστη», έχοντας κατηγορήσει τους κομμουνιστές του Γκρατς για κενές φράσεις στο πρόγραμμά τους που αρνούνται να συμμετάσχουν σε αυτό που περιέγραψε ως «αριστερές» ανοησίες."

Η ίδια η Kahr έχει εκτεθεί σε ισχυρές πιέσεις για να δικαιολογήσει το κόμμα της, καθώς ρωτήθηκε επανειλημμένα για τη θέση της σχετικά με «τα εγκλήματα των κομμουνιστικών κομμάτων σε όλο τον κόσμο από το 1917», σύμφωνα με αυστριακά μέσα ενημέρωσης.