Πήγαμε, δοκιμάσαμε και ζήσαμε στιγμές βγαλμένες από μια άλλη εποχή. Και όλα αυτά με την καλύτερη παρέα, ένα Jack Daniel’s να συντροφεύει τ’ όνειρο.

Είναι μεγάλη τύχη να γνωρίζεις από κοντά την ιστορία ενός προϊόντος που πραγματικά άλλαξε τα δεδομένα της γεύσης και αυτό βέβαια οφείλεται στην εταιρεία Α.Σ. Ξιναρής & Υιοί Λτδ –εισαγωγέας του Jack Daniel’s στην Κύπρο– που μας προσκάλεσε για ένα ταξίδι στην Αμερική. Όχι ένα απλό ταξίδι αλλά μια πραγματική εμπειρία γεμάτη εικόνες, αρώματα, γεύσεις και ήχους! Πρώτος σταθμός, η πατρίδα της μουσικής country: το Nashville του Tennessee ή Music City, USA, τίτλο που πήρε επάξια αφού εδώ δοξάστηκαν κάποιοι από τους πιο διάσημους Αμερικανούς τραγουδιστές, από τον Kenny Rogers μέχρι και το βασιλιά του rock ‘n’ roll, Elvis Presley.
Πρώτη μέρα και επίσκεψη στο ξενοδοχείο Gaylord Opryland. Το ξενοδοχείο αυτό είναι νούμερο 28 στη λίστα με τα μεγαλύτερα του κόσμου, αφού διαθέτει 3000 δωμάτια. Οι εξωτερικοί του κήποι, καταρράκτες, ρυάκια, καφετερίες, εστιατόρια και μπαρ είναι καλυμμένα από έναν τεράστιο γυάλινο θόλο, έτσι ώστε η θερμοκρασία να διατηρείται, οποιεσδήποτε κι αν είναι οι καιρικές συνθήκες που επικρατούν εξωτερικά. Αφού είδαμε το ξενοδοχείο, επισκεφθήκαμε το Opryland Mall για ψώνια.

Την επομένη αφήνουμε το υπέροχο ξενοδοχείο μας, Hilton Downtown,  και κατευθυνόμαστε στο μικρό χωριό Lynchburg του Tennessee, διάσημο πια σαν η γενέτειρα του θρυλικού ουίσκι Jack Daniel’s.  
Ένα μικρό μουσείο φιλοξενεί σουβενίρ και συλλεκτικά αναμνηστικά, ενώ σε μια ειδικά διαμορφωμένη αίθουσα χιλιάδες πλακέτες αναγράφουν τα ονόματα των κατόχων Jack Daniel’s Single Barrel.
Η ξενάγηση στο διυλιστήριο είναι μια πραγματικά μοναδική εμπειρία. Η προσοχή στη λεπτομέρεια εξασφαλίζει την ασυναγώνιστη γεύση και το μοναδικό άρωμα του Jack Daniel’s.
Στο τέλος έφτασε η μεγάλη στιγμή. Η επιλογή των Jack Daniel’s Single Barrels που θα φέρναμε μαζί μας. Η διαδικασία ήταν απολαυστική και με τη βοήθεια του δοκιμαστή Randall Fanning, σύντομα όλοι είχαν βρει ακριβώς αυτό που έψαχναν.

Ο χώρος είναι μαγευτικός, και ενημερωτικά έξω από τις εγκαταστάσεις υπάρχει ένα καταπράσινο κοιμητήριο, όπου αναπαύεται ο άνθρωπος που συνέδεσε το όνομά του με ένα από τα πρώτα σε πωλήσεις ουίσκι παγκοσμίως.
Μετά από μια τέτοια εμπειρία σίγουρα πρέπει να ακολουθεί μια ακόμα μεγαλύτερη. Για αυτό και η εταιρεία Α.Σ. Ξιναρής & Υιοί Λτδ, είχε διευθετήσει να απολαύσουμε στο Nashville, το θρυλικό Έρικ Κλάπτον. Έτσι βρεθήκαμε στο Bridgestone Arena, ακριβώς απέναντι από το ξενοδοχείο μας. Ο Κλάπτον, με την ενέργεια ενός νεαρού, παρ’ όλα τα 68 του χρόνια, μας διασκέδασε με τις μεγάλες του επιτυχίες για 2 ½ ώρες.
Στο Nashville, που παρεμπιπτόντως ονομάζεται και Αθήνα του Νότου, βρίσκεται το μοναδικό στον κόσμο ακριβές αντίγραφο του Παρθενώνα, στις διαστάσεις του αυθεντικού. Πρόκειται για ένα πολύ εντυπωσιακό μνημείο που αντέγραψε πλήρως το κλασικό αριστούργημα της αρχαίας Αθήνας. Στο εσωτερικό μπορεί κάποιος να θαυμάσει και το άγαλμα της θεάς Αθηνάς στις εντυπωσιακές διαστάσεις που είχε στην αρχαιότητα, έστω κι αν δεν είναι φτιαγμένο από χρυσάφι και ελεφαντόδοντο όπως το πρωτότυπο.

Η περιπέτεια στο Tennessee συνεχίζεται με επίσκεψη στο Memphis, 3 ώρες περίπου δυτικά του Nashville, για να δούμε από κοντά το βασίλειο, ονόματι Graceland, του πρώτου, δίκαια, εστεμμένου βασιλιά του rock ‘n roll, Έλβις Πρίσλεϊ. 600.000 επισκέπτες ετησίως έρχονται για να δουν από κοντά την κατοικία του αείμνηστου Έλβις και το χώρο όπου ετάφη μαζί με τους γονείς και τη γιαγιά του. Τα προσωπικά του αντικείμενα και το μουσείο με τα αυτοκίνητα, μοτοσικλέτες και αεροπλάνα μάς δίνουν λίγη γεύση από την πολύκροτη ζωή του ‘βασιλιά’. H Graceland, εξ’αλλου, έχει καταγραφεί στο εθνικό αρχείο ιστορικών και διατηρητέων κτιρίων των Η.Π.Α.      
Επόμενος σταθμός, αεροπορικώς αυτή τη φορά, η πόλη του Mardi Gras, όπου μπορεί κανείς να ταξιδέψει στο μυθικό κόσμο της jazz από την απόλυτη πόλη της μουσικής, τη Νέα Ορλεάνη, μια πόλη η ιστορία της οποίας είναι συνυφασμένη με τους ήχους του σαξοφώνου. Και όχι μόνο, η φημισμένη Bourbon Street είναι ένας δρόμος γεμάτος μουσική και μάλιστα εδώ πραγματοποιούνται gigs για όλα τα γούστα.

Τη μαγεία της Νέας Ορλεάνης συμπληρώνει ο  επιβλητικός ποταμός Μισισίπι με τα γραφικά ποταμόπλοια που τον διασχίζουν ακόμα και σήμερα. Αξέχαστη εμπειρία ήταν η επίσκεψη στο Woodland Plantation όπου ένας διακοσίων ετών ξύλινος ναός, αφού μοιράστηκε στα δύο, μεταφέρθηκε οδικώς από 15 μίλια απόσταση. Εδώ συναρμολογήθηκε ξανά και λειτουργεί πλέον σαν χώρος υποδοχής των καλεσμένων του Southern Comfort. Τα σπίτια διατηρούνται όπως ακριβώς ήταν στις βαμβακοφυτείες του 19ου αιώνα. Οι λάτρεις των παλαιών αντικειμένων σίγουρα θα ενθουσιαστούν αφού τα περισσότερα έπιπλα εδώ έχουν ηλικία πέραν των 150 χρόνων.
Ένας περίπατος στην αυλή είναι ένα ταξίδι πίσω στο χρόνο, σε μια εποχή όχι πολύ κολακευτική για τον Αμερικανικό Νότο, αφού τότε εκατοντάδες σκλάβοι δούλευαν εδώ σε πραγματικά άθλιες συνθήκες. Στη λίμνη μάς περίμενε μια ευχάριστη αλλά συνάμα τρομακτική έκπληξη: αλιγάτορες που λιάζονταν τεμπέλικα λίγα μέτρα μακριά μας! Η βαρκάδα στο βάλτο ήταν πάντως γεμάτη περιπέτειες, αφού ο οδηγός μας αποδείχτηκε ‘ραλίστας του νερού’!
Το ταξίδι μας στην Αμερική κάπου εδώ τελειώνει, φυσικά με λίγα ακόμη αποχαιρετιστήρια ποτηράκια Jack Daniel’s, με παρέα τις μουσικές της Bourbon Street. Το καλό για όλους φυσικά είναι ότι δεν χρειάζεται να πάτε στην Αμερική για να απολαύσουμε ένα Jack Daniel’s. Μπορούμε να το κάνουμε όπου κι αν βρισκόμαστε.

Η εταιρεία που εισάγει το Jack Daniel’s στην Κύπρο Α. Σ. Ξιναρής και Υιοί Λίμιτεδ ευχαριστεί όσους μετείχαν στην αποστολή: την τηλεόραση Σίγμα, την κάβα Κυριακίδη και τα καταστήματα αφορολογήτων HERMES των αεροδρομίων Κύπρου.
Υπενθυμίζει επίσης το αυτονόητο: πίνετε πάντοτε υπεύθυνα!