Η λίστα Forbes 400 που απαριθμεί τους πλουσιότερους Αμερικανούς είναι μια ωδή στο αμερικανικό όνειρο. Γεμάτη με ανθρώπους που ξεκίνησαν ταπεινά, έχοντας λίγα χρήματα και με σκληρή δουλειά και καλές ιδέες, κατέληξαν κροίσοι.

Οι πιο πρόσφατες προσθήκες στη λίστα είναι τα ονόματα του Mark Zuckerberg (ιδρυτή του Facebook) και της Sara Blakely (εφευρέτριας του Spanx). Ωστόσο, μια έρευνα της «United for a Fair Economy» αποκαλύπτει πως το 40% των ονομάτων στη λίστα Forbes 400 δεν είναι αυτοδημιούργητοι, έχοντας κληρονομήσει σημαντικό μέρος των περιουσιών τους. Το «Forbes» υποστηρίζει ότι ο αριθμός των κληρονόμων μεγάλων περιουσιών αντιστοιχεί στο 30%. Σύμφωνα με την έρευνα οι Αμερικανοί πολίτες ποτέ δεν είχαν τις ίδιες ευκαιρίες πλουτισμού. Οι αυτοδημιούργητοι πάντως της λίστας μάλλον αυξάνονται, καθώς το 1997 μια αντίστοιχη έρευνα έδειχνε πως οι κληρονόμοι έφθαναν τότε το 50%.

Με αφορμή τις εκλογές του Νοεμβρίου στις ΗΠΑ, ο διάλογος για το «ποιος είναι πραγματικά αυτοδημιούργητος» έχει «φουντώσει», με τον πρόεδρο Ομπάμα να κατηγορεί πρόσφατα τον υποψήφιο των Ρεπουμπλικανών και αντίπαλό του στις επερχόμενες εκλογές, Μιτ Ρόμνεϊ, πως προέρχεται από οικογένεια «προνομιούχων». Η Forbes 400, πάντως, περιλαμβάνει ανθρώπους με διαφορετικές και πολύ ενδιαφέρουσες επαγγελματικές πορείες. Το 22% είχε ένα αρχικό κεφάλαιο, συνήθως από κάποιο μέλος της οικογένειάς του. Σε αυτήν την κατηγορία ανήκει ο M. Zackerburg και ο Louis Bacon της «Moore Capital Management».

Το 11,5% κληρονόμησε μια μεσαίου μεγέθους επιχείρηση ή 1 εκ δολάρια ή ξεκίνησε με ένα μεγάλο αρχικό κεφάλαιο. Σε αυτήν την κατηγορία ανήκουν ο Donald Trump, ο οποίος γιγάντωσε την εταιρεία real estate του πατέρα του, και ο Donald Schneider, που επίσης κληρονόμησε την Schneider International. Μόλις το 7%, στο οποίο βρίσκονται ονόματα όπως του Charles Koch και του Charles Butt, κληρονόμησε περιουσία άνω των 50 εκ δολαρίων ή μια μεγάλη επιχείρηση. Υπάρχουν όμως κι άλλοι (21%) που δεν χρειάστηκε να κάνουν τίποτα για να μπουν στη λίστα, αφού οι περιουσίες που κληρονόμησαν ήταν ικανές να τους εντάξουν αυτόματα στη Forbes 400.