Μεσούσης της κρίσης του ευρώ κάποιοι θαρραλέοι συνεχίζουν να επενδύουν αυτή τη φορά ωστόσο σε ένα διαφορετικό νόμισμα, στο εικονικό νόμισμα bitcoin, εναποθέτοντας όλες τους τις ελπίδες στην τεχνολογία. Ήδη, η ανάπτυξη των διαδικτυακών νομισμάτων έχει μετατρέψει κάποιους σε εκατομμυριούχους, ωστόσο οι κεντρικοί τραπεζίτες εκφράζουν έντονες επιφυλάξεις για την πορεία τους.

Bitcoin είναι ένα εικονικό νόμισμα, το οποίο επιτρέπει στους χρήστες να παρακάμπτουν τις τράπεζες και χρησιμοποιείται πλέον ευρέως. Η αξία του νομίσματος ανήλθε στα $190, σε σχέση με κάτω από τα $20 στις αρχές του τρέχοντος έτους. Η Ρωσία είναι η χώρα που ενδιαφέρεται περισσότερο για το Bitcoin. Είναι όμως μια νέα διαδικτυακή ισοτιμία ή μια κυβερνο-φούσκα;

Είναι ένα νέο νόμισμα, ειδικά σχεδιασμένα για συναλλαγές online. Δύο πράγματα το ξεχωρίζουν από τα άλλα νομίσματα. Κατ ‘αρχάς, δεν υπάρχει κυβέρνηση ή κεντρική τράπεζα πίσω από αυτό: δημιουργήθηκε από άτομα και τώρα τρέχει, στην πραγματικότητα, ως μια online διεθνής συνεργασία. Δεύτερον, οι σχεδιαστές του έχουν θέσει ένα ανώτατο όριο για τον αριθμό των Bitcoins που μπορεί να δημιουργηθεί – που αποκλείει εκ των προτέρων το είδος της ποσοτικής χαλάρωσης (QE) ή την εκτύπωση χρήματος που έχει ανησυχήσει τους αποταμιευτές σε όλο τον ανεπτυγμένο κόσμο.

Το νόμισμα του μέλλοντος;
Ο φόβος της ποσοτικής χαλάρωσης που κατατρώει την πραγματική αξία των νομισμάτων είναι ένας λόγος. Άλλοι αγοραστές απλά ρισκάρουν. Μερικοί σκοπεύουν να χρησιμοποιήσουν το Bitcoin για να αγοράζουν πράγματα online. Οι κανόνες πίσω από το Bitcoin τέθηκαν σε εφαρμογή το 2009 από τον Satoshi Nakamoto, για το οποίο πολύ λίγα είναι γνωστά. Ωστόσο, ο καθένας μπορεί να δημιουργήσει νέα Bitcoins.

Οι δημιουργοί του Bitcoin έχουν συνειδητοποιήσει πως για να είναι κάτι πολύτιμο, θα πρέπει να υπάρχει κάποια έλλειψη. Έτσι το Bitcoin μπορεί να δημιουργηθεί δύσκολα. Χρειάζεται ισχυρούς υπολογιστές για να το φτιάξουν, ενώ η διαδικασία γίνεται ολοένα και πιο δύσκολη. Κάποιοι το συγκρίνουν με τον χρυσό. Το μέταλλο είναι πολύτιμο μόνο επειδή είναι σπάνιο και η εξόρυξή του είναι δαπανηρή και δύσκολη. Η δημιουργία νέων Bitcoin ονομάζεται «εξόρυξη» για να τονίσει αυτό το σημείο.
Αλλά ακόμα και αν κάποιος – ένας προγραμματιστής, εμπειρογνώμονας ή χάκερ, ας πούμε – βρει έναν τρόπο για να κάνει πιο εύκολα Bitcoins, υπάρχει ένα όριο 21 εκατομμυρίων, στον αριθμό των νομισμάτων που μπορεί να υπάρχουν. Κάθε μονάδα του νομίσματος παρακολουθείται από το δίκτυο του υπολογιστή για να διασφαλιστεί ότι το όριο δεν μπορεί να παραβιαστεί.
Η συναλλαγή του γίνεται online σε sites όπως το eBay και άλλους ειδικούς. Οι τιμές του μπορεί να διαφέρουν σε μεγάλο βαθμό.
Η τιμή του έφτασε στο αποκορύφωμά της πρόσφατα. Κάποιοι κατηγορούν την κρίση στην Κύπρο, η οποία υπονόμευσε την πίστη στις κανονικές καταθέσεις μετρητών, αν και η τεράστια επέκταση της ποσοτικής χαλάρωσης στην Ιαπωνία την περασμένη εβδομάδα θα μπορούσε επίσης να παίξει κάποιο ρόλο.

Τι λένε οι ειδικοί;
Ο Alistair Cotton της Currencies Direct, που ασχολείται με ξένο συνάλλαγμα, δήλωσε: «Η ιδέα είναι καλή. Με την ταχεία τεχνολογική πρόοδο, τα ψηφιακά νομίσματα είναι ένα λογικό βήμα προς τα εμπρός για την επίλυση των πληρωμών online και, αργότερα, και εκτός διαδικτύου. Αλλά τα νομίσματα, είτε ψηφιακά είτε φυσικά, υπόκεινται πάντα στο ενδεχόμενο κερδοσκοπίας και οι τιμές διακύμανσης μπορεί να είναι ακραίες. Οι κυβερνο-απειλές στην ασφάλεια επίσης απειλούν το Bitcoin. Εάν το «ψηφιακό πορτοφόλι» σας πέσει στα χέρια χάκερ, δεν υπάρχει Αρχή Χρηματοπιστωτικών Υπηρεσιών, ή κάτι αντίστοιχο για να σας ασφαλίσει».
Και προσθέτει: «Η χρήση του Bitcoin θα συνεχίσει να είναι ελκυστική για πολύ καιρό, ακόμα και αν οι τιμές επανέλθουν σε πιο λογικά επίπεδα, αλλά η αγορά του Bitcoin για κερδοσκοπία συνοδεύεται από μια σοβαρή προειδοποίηση του πλούτου».

Πάντως οι νομισματικές αρχές ήδη άρχισαν να ενδιαφέρονται για την πορεία του αν και υποστηρίζουν ότι προς το παρόν δεν αποτελεί απειλή για τη σταθερότητα στις τιμές των νομισμάτων. Παρόλα αυτά η Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα παραδέχεται ότι μπορεί να αποτελέσει πρόκληση για τις κρατικές αρχές.
Από την πλευρά του, το υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ αποφάσισε από τον περασμένο Μάρτιο όπως θέσει το εικονικό νόμισμα bitcoin κάτω από  εποπτεία για ξέπλυμα βρώμικου χρήματος.