Η γραμμή έρευνας στο Purity and Danger, Καθαρότης και Ρύπανση, της εθνοκοινωνιολόγου Μαίρης Ντάγκλας εντοπίζει τις λέξεις και το νόημα της βρωμιάς σε διαφορετικά περιβάλλοντα. Αυτό που θεωρείται βρωμιά σε μια δεδομένη κοινωνία είναι οποιοδήποτε θέμα θεωρείται άτοπο. (Η Ντάγκλας πήρε αυτό το προβάδισμα από τον Γουίλιαμ Τζέιμς.) Προσπάθησε να διευκρινίσει τις διαφορές μεταξύ του ιερού, του καθαρού και του ακάθαρτου σε διαφορετικές κοινωνίες και εποχές.

 

Αλλά αυτό δεν συνεπάγεται να κρίνουμε τις θρησκείες ως απαισιόδοξες ή αισιόδοξες όσον αφορά την κατανόησή τους για την αγνότητα ή την βρωμιά - π.χ. ως επιβεβαιωτικές ή άλλες. Μέσα από μια περίπλοκη και εκλεπτυσμένη ανάγνωση της τελετουργίας, της θρησκείας και του τρόπου ζωής, η Ντάγκλας αμφισβήτησε τις δυτικές ιδέες για την ρύπανση, καθιστώντας σαφές πόσο ουσιαστικό είναι το πλαίσιο και η κοινωνική ιστορία.

 

Ως παράδειγμα αυτής της προσέγγισης, η Ντάγκλας πρότεινε αρχικά ότι οι νόμοι του κόσερ δεν ήταν, όπως πολλοί πίστευαν, ούτε πρωτόγονοι κανονισμοί για την υγεία ούτε επιλέχθηκαν τυχαία ως τεστ της δέσμευσης των Ισραηλιτών στον Θεό. Αντίθετα, ο Ντάγκλας υποστήριξε ότι οι νόμοι αφορούσαν την συμβολική συντήρηση των ορίων. Απαγορευμένα τρόφιμα ήταν εκείνα που δεν φαινόταν να ανήκουν σε καμία κατηγορία. Για παράδειγμα, η θέση των γουρουνιών στην φυσική τάξη ήταν ασαφής επειδή μοιράζονταν την σχισμένη οπλή των οπληφόρων, αλλά δεν μασούσαν χόρτα.

 

Αργότερα σε έναν πρόλογο του 2002 στο Purity and Danger, η Ντάγκλας συνέχισε να ανακαλεί αυτή την εξήγηση των κανόνων kosher, λέγοντας ότι ήταν "ένα σημαντικό λάθος". Αντίθετα, πρότεινε ότι «οι διατροφικοί νόμοι μοντελοποιούν περίπλοκα το σώμα και το βωμό το ένα πάνω στο άλλο». Για παράδειγμα, μεταξύ των ζώων της ξηράς, οι Ισραηλίτες επιτρεπόταν να τρώνε μόνο ζώα που επιτρεπόταν επίσης να θυσιαστούν: ζώα που εξαρτώνται από τους βοσκούς. Η Ντάγκλας συμπέρανε από αυτό ότι τα ζώα που είναι απεχθή να τρώγονται δεν είναι στην πραγματικότητα ακάθαρτα, αλλά μάλλον ότι «είναι αποτρόπαιο να τα βλάψεις». Ισχυρίστηκε ότι μεταγενέστεροι ερμηνευτές (ακόμη και μεταγενέστεροι Βιβλικοί συγγραφείς) το είχαν παρεξηγήσει.

 

Ο ιστορικός της Ύστερης Αρχαιότητας, Πίτερ Μπράουν, δηλώνει ότι το Purity and Danger ήταν μια σημαντική επιρροή πίσω από το σημαντικό άρθρο του 1971 «The Rise and Function of the Holy Man in Late Antiquity», το οποίο θεωρείται μία από τις βάσεις για όλη την μετέπειτα μελέτη του για τον ασκητισμός των πρωτοχριστιανικών χρόνων.

.

Στο Powers of Horror (1980), όπου η Julia Kristeva επεξεργάζεται τη θεωρία της αποστροφής, αναγνωρίζει την επιρροή του «θεμελιώδους έργου» του Douglas, ενώ επικρίνει ορισμένες πτυχές της προσέγγισής της