Θεωρίες του νερού κι ο ρομαντικός Ράσκιν για το νερό

Το θέμα του νερού είναι απαιτητικό. Κέντρισε το ενδιαφέρον πολλών σύγχρονων ζωγράφων και ενέπνευσε πολλούς συγγραφείς του δέκατου ένατου αιώνα, όπου εμφανίστηκε, λίγο πολύ προφανώς, ως μοτίβο, ως η μόνη αρχή ικανή να δώσει ζωή στη νεκρή γη και σε ένα στείρο πνεύμα. Η υδαρότητα θεωρήθηκε ένα καλό θέμα για καλλιτεχνικούς και λογοτεχνικούς πειραματισμούς, τα αποτελέσματα του οποίου γίνονται αισθητά ακόμα σήμερα στον σύγχρονο κόσμο της λογοτεχνίας και της τέχνης, και ο Ράσκιν ήταν σίγουρα μια από τις πιο ισχυρές φωνές που χρησιμοποίησε την πείρα του όσον αφορά τις θεωρίες του νερού για να δημιουργούν έργα υψηλού αποτελέσματος.

Η έννοια του ρομαντικού Ράσκιν για το νερό πρέπει να γίνει κατανοητή υπό το πρίσμα των πολυποίκιλων σημασιών του: γράφει για «αυτό το παγκόσμιο στοιχείο» που μας εμφανίζεται με μορφές «σύννεφων» και «χιόνι»· ζει στον «αφρό του ο χείμαρρος» και «η ίριδα» που τον διασχίζει· στην «ομίχλη» στο φως της ημέρας καθώς και στις αβυσσαλέες και διάφανες «πισίνες», σε μια απέραντη «λίμνη» και στο αστραφτερό «ποτάμι» για να συμπληρωθεί επιτέλους στην «αδάμαστη ενότητα της θάλασσας» (III. 494). Η γλώσσα του νερού μας αφήνει ανάμεσα σε εκλεκτικούς κόσμους: «η πολυπληθής θάλασσα» της ανάλυσης του Ράσκιν για το σκάφος του Τέρνερ, για παράδειγμα, είναι συνολικά μια αποθέωση φωτός και νερού.

Μεταξύ λογοτεχνίας και τέχνης, μουσικής, επιστήμης και φιλοσοφίας, η μελέτη του Το νερό συνέβαλε σε μεγάλο βαθμό στα πιο σημαντικά πολιτιστικά προϊόντα του 19ου αιώνα. Οι ορισμοί του υδάτινου χαρακτήρα συνεπάγονται κάποια σχέση μεταξύ των θεμάτων — δεν είναι μόνο φυσική αλλά και μεταφυσική: και τα δύο βρίσκονται στην καρδιά της συνείδησης του 19ου αιώνα και συμβάλλουν επίσης στην ανάπτυξη του Ruskin αισθητική και τέχνη.

Η γοητεία του Ράσκιν με το νερό είναι αναπόσπαστο κομμάτι της γλώσσας του μεγαλύτερου μέρους της λογοτεχνικής του παραγωγής και είναι ένα πάθος που εκτείνεται από τη νεότητά του μέχρι την ώριμη ηλικία του. Αυτό δεν σημαίνει ότι ο Ράσκιν σκεφτόταν συνεχώς το νερό. ή μάλλον ότι υπάρχουν προμελετημένες συνδέσεις για τις σκέψεις του για το νερό. Ο ίδιος, μάλιστα, προσεγγίζει το θέμα του από διαφορετικές οπτικές γωνίες. Για παράδειγμα, επιστημονικά (Deucalion (1875-1883)· Fors Clavigera (1871-1884)); και κοινωνικά (Unto this Last (1862), Lectures on Art (1870), Val D'Arno (1873)); και θρησκευτικά (The Bible of Amiens (1880-1885)); καλλιτεχνικά (Academy Notes (1857), Giotto and his Works in Padua (1853-1860), Modern Painters V (1860)). Εδώ θα συζητήσω την παιδική γοητεία του Ράσκιν με το νερό και θα παρουσιάσω τα πρώτα γραπτά του για το νερό ενώ θα προτείνω τη σημασία της επιστήμης μέσα σε αυτά.

Η σημασία του νερού για τον Ράσκιν, καθώς και για τον δέκατο ένατο αιώνα, μπορεί να γίνει κατανοητή με την επανεξέταση των παιδικών του ημερών. Στην αυτοβιογραφία του Praeterita, ο Ράσκιν θυμόταν: "αλλά πριν από όλα, αυτή τη στιγμή, ήρθε η ευχαρίστησή μου να παρακολουθώ απλώς τη θάλασσα" και "Περνούσα τέσσερις ή πέντε ώρες κάθε μέρα απλά κοιτάζοντας και αναρωτιέμαι" για "την δύναμή της που καταρρέει και σχηματίζει κρέμα" — «ένα επάγγελμα που ποτέ δεν με απέτυχε μέχρι τα σαράντα μου» (XXXV. 78). Οι υδαρείς σκέψεις και οι γνώσεις πηγαίνουν πίσω τουλάχιστον μέχρι τον χρόνο που πέρασε ο Ράσκιν με τους Ρίτσαρντσον δίπλα στον Τέι, όπου μπορούσε να δει τον γρήγορο και αστραφτερό ποταμό ως «ένα άπειρο πράγμα για να κοιτάξει ένα παιδί» (XXXV. 63). Ωστόσο, η προσέγγιση του Ράσκιν για το νερό ποικίλλει σε σύγκριση με άλλα παιδιά που κοιτάζουν ποτάμια, λίμνες και θάλασσες. Ήδη μπορούσε να αισθάνεται υδρόφιλος ή υδαρής από άποψη ποίησης, τέχνης και επιστήμης. μια αρχική έλξη αυτή, την οποία θα αναδιατυπώσει σε μεταγενέστερα γραπτά. Η προσέγγισή του σε αυτό το ανόμοιο θέμα συχνά αφήνει το κοινό έκπληκτο.

Το 1826, ο Ράσκιν έγραψε τους πρώτους στίχους του για το υδάτινο θέμα στο ποίημα "The Steam Engine". Ήταν ενθουσιασμένος από τον ατμό, τον οποίο θα εκτιμούσε αργότερα στους πίνακες του Turner με βάρκες και τρένα. The Fighting Téméraire (1838) και Rain, Steam and Speed - The Great Western Railway (1844) είναι μόνο δύο από τις πολλές στροφές που ο Ράσκιν έκανε στην τέχνη του ζωγράφου του νερού και του ατμού (εικ. 1 και 2). Οι στίχοι περιγράφουν τα προϊόντα της νέας εποχής: σύννεφα που παράγονται από τον ατμό από τα νέα τρένα. Αλλά αν σκεφτεί κανείς τα σύννεφα ως μάζες συμπυκνωμένου υδάτινου ατμού που κινούνται με χάρη στον αέρα, θα μπορούσαμε να περιμένουμε ότι οι αναφορές στο νερό και τα ατμόπλοια θα είναι πολύ σημαντικές εδώ:

Όταν εξαγριώνεται από τα ορυχεία το νερό χύνεται,

[...]. Το νερό από τον κινητήρα μπορεί να είναι μια φράση,

Όταν σέρνει το βάρος των θραυσμάτων μεγάλο,

Σέρνει επίσης το βάρος της καπνοδόχου,

Καλείται από εμάς ατμόπλοιο, και ένα ατμόπλοιο σώζει

Τα όντα σκορπισμένα στα μανιασμένα νερά

Με λέβητες που σκάνε, αλλά ένα ατμόπλοιο μπορεί

είναι ο πιο χρήσιμος κινητήρας που φέρεται στον άνθρωπο. [II. 254]

Είναι με τόσο σθένος και ένθερμη φαντασία που ο Ράσκιν συνέβαλε στην καλύτερη κατανόηση της νέας μηχανοποιημένης εποχής. Ο Ράσκιν ήταν στο ρυθμό του χρόνου του. Και ήλπιζε επίσης να φέρει το διφορούμενο όραμά του για τον «μοντέρνο» κόσμο στα μεταγενέστερα έργα του. Πράγματι, αυτοί οι πρώτοι στίχοι προβλέπουν και προτείνουν το επιχείρημα του κύριου βιβλίου του Ράσκιν για τα πλοία και την ναυτιλία, Τα λιμάνια της Αγγλίας του 1856. Οι σπόροι της κατανόησής του επικοινωνούν με το έργο του Turner.