Η Βιβλιοθήκη του Βρετανικού Μουσείου, που ιδρύθηκε το 1753, περιείχε μία από τις μεγαλύτερες συλλογές βιβλίων, χειρογράφων και περιοδικών στον κόσμο, τόσο σύγχρονων όσο και αντικών, Βρετανικών και ξένων.

Δημιουργήθηκε ως «ένα γενικό αποθετήριο» για να διατηρεί τις συλλογές των Sir Hans Sloane, Sir Robert Cotton και Robert και Edward Harley. Όταν κληρονόμησε την βιβλιοθήκη του Γεωργίου Γ΄ το 1823, τα έντυπα βιβλία της διπλασιάστηκαν σε αριθμό, προκαλώντας την μετακίνηση στον χώρο του τωρινού Βρετανικού Μουσείου.

Ως το στρογγυλό δωμάτιο ανάγνωσης της Βιβλιοθήκης - με την υπέροχη θολωτή οροφή - άνοιξε το 1857, που έγινε ένας εικονικός προορισμός στο λογοτεχνικό τοπίο του Λονδίνου. Ο George Gissing το χρησιμοποίησε ως το σκηνικό του μυθιστορήματός του New Grub Street το 1891, περιγράφοντας το ως «την κοιλάδα της σκιάς των βιβλίων», θρηνώντας τις δυσκολίες απόκτησης εισιτηρίου για το δικαίωμα του Reader. Η οροφή του χρησιμοποιήθηκε επίσης στο αποκορύφωμα της ταινίας του Alfred Hitchcock Blackmail (1929).

Το στρογγυλό δωμάτιο καλωσόρισε πολλούς διάσημους επισκέπτες, συμπεριλαμβανομένων των Charles Darwin, Charles Dickens, Karl Marx, George Bernard Shaw και Virginia Woolf. Ο Λένιν υπέβαλε επίσης αίτηση για εισιτήριο Reader, υιοθετώντας το ψευδώνυμο Jacob Richter για να καλύψει τα ίχνη του από τις ρωσικές αρχές.

Κατά την διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, μερικοί από τους πιο πολύτιμους θησαυρούς της μεταφέρθηκαν σε μια ασφαλή σπηλιά στο Aberystwyth, με φρουρούς όλο το εικοσιτετράωρο. Εν τω μεταξύ, η βιβλιοθήκη εφημερίδων στο Colindale, στο βόρειο Λονδίνο, υπέστη σημαντικές ζημιές από βομβαρδισμούς και μέρος της συλλογής έπρεπε να μεταφερθεί σε λατομεία στο Wiltshire, ενώ γινόντουσαν επισκευές.
Ναι, υπήρξαν εποχές όταν οι βιβλιοθήκες κινδύνευαν από βομβαρδισμούς (!!!)