Ο αγώνας του Motegi για πρώτη φορά μετά από αρκετά χρόνια επιστρέφει στην αρχή του ημερολογίου, καθώς τα προηγούμενα χρόνια διεξαγόταν στο τέλος του πρωταθλήματος. Τα τελευταία δύο χρόνια μάλιστα ο τίτλος του πρωταθλητή κρίθηκε στην πίστα του Motegi, το 2007, με τον Casey Stoner και πέρυσι με τον Valentino Rossi, άρα η σπουδαιότητα του αγώνα είναι αδιαμφισβήτητη. Αν προσθέσουμε μάλιστα το γεγονός ότι 4 από τα 5 εργοστάσια που συμμετέχουν στο πρωτάθλημα MotoGP προέρχονται από την Ιαπωνία, τότε το ειδικό βάρος του GP Ιαπωνίας ανεβαίνει στα ύψη.
Υπάρχει όμως και ένα σημαδιακό γεγονός που συμβάλει στην ιδιαιτερότητα του συγκεκριμένου αγώνα. Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Μοτοσικλέτας θα γιορτάσει τα 700 GP στη μεγάλη κατηγορία την Κυριακή στο Motegi στη διάρκεια των 60 χρόνων ιστορίας του θεσμού. Όλα ξεκίνησαν τον μακρινό Ιούνιο του 1949, όταν διεξήχθη ο αγώνας της Μεγάλης Βρετανίας ΙΟΜ ΤΤ, ο οποίος έμελλε να είναι ο πρώτος στην ιστορία του πρωταθλήματος και από τότε αρκετά πράγματα έχουν αλλάξει μέχρι τις μέρες μας. Φέτος λοιπόν στο Motegi θα έχουμε το Grand Prix νούμερο 700 στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Μοτοσικλέτας.
Πίστα με «π» κεφαλαίο
Το Twin Ring Motegi βρίσκεται κοντά στην πόλη Nagano της Ιαπωνίας δυτικά της πρωτεύουσας, Τόκιο. Η πίστα κατασκευάστηκε τον Αύγουστο του 1997 από την Mobilityland Corporation για λογαριασμό της Honda, η οποία είναι και η ιδιοκτήτρια της πίστας. Η ονομασία Twin Ring έχει προέλθει από την ιδιοτροπία της πίστας, η οποία διαθέτει δύο διαφορετικές διαδρομές, ένα οβάλ σιρκουί που διεξάγεται το ιαπωνικό πρωτάθλημα Indy και ένα κανονικό σιρκουί που φιλοξενεί αγώνες μοτοσικλέτας και αυτοκινήτου, ενώ η Honda την χρησιμοποιεί και ως πίστα δοκιμών.
Οι εγκαταστάσεις του Motegi είναι, μαζί με εκείνες της Shanghai στην Κίνα, οι πιο σύγχρονες και ολοκληρωμένες σε όλο τον κόσμο. Η χωρητικότητα σε θεατές φτάνει τις 68.156 χωρίς φυσικά τους θεατές στους φυσικούς χώρους. Η διαδρομή του σιρκουί έχει μήκος 4,8 Km και διαθέτει 14 στροφές, ενώ η περίεργη χάραξή της έχει προκαλέσει ποικίλες αντιδράσεις από τους αναβάτες. Πάμε όμως να κάνουμε ένα γύρο στο Motegi με μοτοσικλέτα MotoGP.
Η ευθεία εκκίνησης-τερματισμού δεν είναι μεγάλη (762m) και οι μοτοσικλέτες αναπτύσσουν ταχύτητες της τάξης των 250 km/h πριν πέσουν στα φρένα για την πρώτη δεξιά στροφή της πίστας. Πρόκειται για μια φουρκέτα η οποία έχει διπλό apex με 2η ταχύτητα στο κιβώτιο. Δυνατά στο γκάζι μόλις περάσουν το δεύτερο apex και ανέβασμα ταχυτήτων για τη μικρή ευθεία που ακολουθεί. Από τα 230 km/h, φρένα δυνατά για την επόμενη στροφή της πίστας, η οποία είναι μια παρόμοια διπλή καμπή, αλλά αυτή τη φορά αριστερή. Είσοδος με 2η ταχύτητα στο κιβώτιο και αλλαγή υπό κλίση στην καρδιά της στροφής σε 3η ταχύτητα, με τα χιλιόμετρα να ανεβαίνουν δραματικά όταν οι μοτοσικλέτες περνάνε πάνω από το δεύτερο apex.
Ξανά δυνατά στο γκάζι και επιτάχυνση μέχρι τα 245 km/h για τη μικρή ευθεία, με το σκηνικό να επαναλαμβάνεται όπως στα δύο πρώτα κομμάτια της πίστας. Φρένα και κατέβασμα σε 2η ταχύτητα για τη δεξιά δύσκολη στροφή που ακολουθεί. Το σκηνικό της πίστας σε αυτό το σημείο αλλάζει, με τις μοτοσικλέτες να περνάνε κάτω από την πρώτη γέφυρα της πίστας και να πηγαίνουν προς την πολύ γρήγορη δεξιά στροφή με 4η στο κιβώτιο και πάνω από 200 km/h, η οποία με τη σειρά της οδηγεί στο πρώτο μεγάλο σικέιν.
Πρόκειται για ένα αριστερό-δεξί σπάσιμο με 3η στο κιβώτιο, το οποίο θυμίζει έντονα Brno. Η πίστα αρχίζει να κατηφορίζει και περνώντας το σικέιν οι αναβάτες πρέπει να φρενάρουν δυνατά για την κλειστή και αργή αριστερή στροφή που ακολουθεί με 1η ταχύτητα. Πολύ προσεκτικό χούφτωμα του δεξιού grip και επιτάχυνση στη μικρή ευθεία, πριν φρενάρουν δυνατά, πάλι σε 1η ταχύτητα για τη δεξιά φουρκέτα που οδηγεί στη μεγαλύτερη ευθεία της πίστας. Η ευθεία στην αρχή ανηφορίζει αλλά στο κρίσιμο σημείο του φρεναρίσματος γίνεται κατηφορική δυσκολεύοντας σημαντικά τους αναβάτες.
Δεξιά στροφή 90ο μετά από τα φρένα της ευθείας, στην οποία η έξοδος πρέπει να είναι κοντά στο εσωτερικό της στροφής γιατί ακολουθούν δύο συνεχόμενες αριστερές στροφές, με την πίστα να περνάει κάτω από τη δεύτερη γέφυρα. Δεύτερη ταχύτητα στο κιβώτιο και προσεκτικό πέρασμα από τη διπλή δεξιά η οποία τελειώνει σε ένα σικέιν με γρήγορη αλλαγή κατεύθυνσης της μοτοσικλέτας δεξιά. Όλα για όλα στην έξοδο, διότι ακολουθεί η ευθεία τερματισμού όπου ολοκληρώνεται ο γύρος στο Motegi.
Ιπτάμενος Stoner
Ο Casey Stoner στο Κατάρ θύμισε έντονα τον αναβάτη που το 2007 κατέκτησε το πρωτάθλημα. Ο Αυστραλός, χωρίς πολλά λόγια και με το κεφάλι κάτω, έκανε αυτό που ξέρει να κάνει καλύτερα, οδήγησε στο όριο, δεν έκανε λάθη, έμεινε συγκεντρωμένος μέχρι το τέλος και κατέκτησε τη νίκη με μεγάλη διαφορά από το δεύτερο. Σε όλη τη διάρκεια του διημέρου ο Stoner είχε το ταχύτερο γυρολόγιο και παρά το γεγονός ότι ο Valentino Rossi ήταν πολύ κοντά στις περισσότερες περιπτώσεις, εκείνος δεν επηρεάστηκε γνωρίζοντας καλά τις δυνατότητές του και έχοντας το μεγάλο αβαντάζ της pole position. Ο Stoner στον αγώνα απέδειξε ότι βρίσκεται σε πολύ καλή κατάσταση, κυρίως με το χέρι του, το οποίο δεν τον προβλημάτισε στη διάρκεια του αγώνα.
Η Ducati και ο Stoner τώρα ταξιδεύουν στην Ιαπωνία έχοντας ήδη 25 βαθμούς στο σακούλι τους. Το Motegi είναι μια πίστα κομμένη και ραμμένη στα μέτρα της Desmosedici (παρά το γεγονός ότι είναι ιδιοκτησίας Honda) και είναι χαρακτηριστικό ότι τα τελευταία χρόνια, το 2005, το 2006 και το 2007 έφυγε νικήτρια από την Ιαπωνία με αναβάτη τον Loris Capirossi. Ο Stoner πέρυσι τερμάτισε στη 2η θέση, πίσω από τον Rossi, αντιμετωπίζοντας διάφορα προβλήματα με το στήσιμο της μοτοσικλέτας του. Αυτό θα είναι και το ζητούμενο για τους ανθρώπους της Ducati φέτος. Να επιστρέψουν στην κορυφή σε μια πίστα που είχαν μεγάλη επιτυχία στο παρελθόν και «πρέπει» να συνεχίσουν πάση θυσία αυτή την παράδοση.
Επιστροφή στον τόπο της στέψης
Μετά από 7 μήνες ο Valentino Rossi επιστρέφει στον τόπο που στέφθηκε για 8η φορά παγκόσμιος πρωταθλητής στην καριέρα του. Ο Ιταλός της Fiat Yamaha πέρυσι κατέκτησε με πειστικό τρόπο τη νίκη στο Motegi και εξασφάλισε τον τίτλο του πρωταθλητή σε μια από τις καλύτερες χρονιές της καριέρας του. Ο Rossi έχει μια ιδιαίτερη σχέση με την ιαπωνική πίστα, την οποία παρότι συμπαθεί αρκετά, η μοναδική φορά που κέρδισε ήταν το 2008. Ο «Γιατρός» θα χρησιμοποιήσει τα δεδομένα από τον περσινό του θρίαμβο φέτος για να είναι πάλι ανταγωνιστικός και με την Bridgestone στο πλάι του είναι ένα από τα φαβορί για τη νίκη.
Στο Κατάρ ο Rossi τερμάτισε στη 2η θέση πραγματοποιώντας έναν μυαλωμένο αγώνα. Ο 29χρονος Ιταλός δεν έκανε καλή εκκίνηση και έχασε πολύτιμο έδαφος στο ξεκίνημα του αγώνα, αλλά μόλις βρήκε άδεια πίστα μπροστά του, «έπιασε» καλό ρυθμό, εφάμιλλο του Stoner και προσπάθησε να πλησιάσει την κορυφή. Το εγχείρημά του ήταν πολύ δύσκολο και με το φόβο της πτώσης από φθαρμένα ελαστικά, όπως παραδέχτηκε ο ίδιος, προτίμησε να παραμείνει στη δεύτερη θέση και να ανανεώσει το ραντεβού του με τον Stoner στο Motegi. Η Yamaha έχει κάνει πολύ καλή δουλειά στη M1 και πλέον οι λεπτομέρειες είναι εκείνες που χρειάζονται για να οδηγήσουν τον Rossi στην κορυφή.
Σε πολύ καλή κατάσταση βρίσκεται και ο Jorge Lorenzo. Ο Ισπανός teammate του Valentino Rossi στην εργοστασιακή ομάδα της Fiat Yamaha ξεκίνησε πολύ καλά τη σεζόν με ένα βάθρο και δείχνει αρκετά πιο ώριμος στις κινήσεις του σε σχέση με πέρυσι. Ο Lorenzo γνωρίζει πολύ καλά το Motegi και το 2008 είχε πραγματοποιήσει καλή εμφάνιση τερματίζοντας στην 4η θέση. Φέτος έχει στόχο να ακολουθήσει τόσο τον Rossi όσο και τον Stoner στην κορυφή και αν μπορέσει να «κλέψει» λίγο από τη δόξα των δύο αναβατών.
Honda εντός έδρας
Οι αναβάτες της Honda θα βρίσκονται στο σπίτι τους το διήμερο που μας έρχεται. Οι εργοστασιακοί αναβάτες της Repsol, Dani Pedrosa και Andrea Dovizioso, θα εκπροσωπήσουν τον HRC στο Motegi και φυσικά όλα τα μάτια θα είναι στραμμένα πάνω τους στον αγώνα της Κυριακής. Ο Dovizioso στο Κατάρ ήταν πολύ εντυπωσιακός στο πρώτο μισό του αγώνα, αλλά με την πάροδο των γύρων η απόδοσή του έφθινε. Ο νεαρός Ιταλός έχει εντοπίσει ποια είναι τα προβλήματα στην RC212V και προσπαθεί με τους μηχανικούς του να πάει ένα βήμα πιο μπροστά τη μοτοσικλέτα, κάτι όμως που δεν είναι εύκολο.
Ιδιαίτερα μετά από την ατυχία του Dani Pedrosa, ο οποίος δεν είναι ακόμη σε θέση να βοηθήσει τον teammate του. Ο Dovi στο Motegi δεν έκανε καλό αγώνα πέρυσι και τερμάτισε μόλις στην 9η θέση της κατάταξης, αλά φέτος ελπίζει σε καλύτερο αποτέλεσμα με τη βοήθεια που θα έχει από το εργοστάσιο. Από την άλλη ο Pedrosa δεν βρίσκεται ακόμα στο ιδανικό επίπεδο φυσικής κατάστασης, αλλά σίγουρα θα είναι καλύτερα από το Κατάρ. Ο Ισπανός θα προσπαθήσει να πάρει όσο το δυνατόν περισσότερους βαθμούς στην Ιαπωνία, ώστε να διατηρήσει την επαφή του με την κορυφή της βαθμολογίας όσο περισσότερο μπορεί.
Οι υπόλοιποι αναβάτες της Honda θα έχουν το δικό τους αγώνα για να φτάσουν στην επιτυχία. Το πρώτο λόγο στο Κατάρ είχε ο Alex De Angelis με την San Carlo Gresini, ο οποίος με εντυπωσιακό πείσμα και θράσος ανέβηκε μέχρι την 6η θέση. Πιο πίσω έμεινε ο Toni Elias, ο οποίος ακόμα δεν έχει αποδείξει γιατί το HRC του εμπιστεύθηκε την εργοστασιακή RC212V, ενώ οι de Puniet και Takahashi απλά δεν έδειξαν τίποτα. Ο Yuki Takahashi θα είναι ο μοναδικός Ιάπωνας αναβάτης που θα βρίσκεται στο grid του MotoGP φέτος και σίγουρα οι συμπατριώτες του θα έχουν έναν λόγο να ζητωκραυγάζουν. Ο Takahashi είναι rookie στην κατηγορία και στόχος του είναι να αποκομίσει τις απαραίτητες εμπειρίες.
Rizla Suzuki και δορυφορικοί
Η κατραπακιά του Loris Capirossi στο Κατάρ ήταν σφοδρή και η απογοήτευση του Ιταλού πολύ μεγάλη. Ο 36χρονος αναβάτης της Rizla Suzuki ξεκίνησε με πολλές ελπίδες τον πρώτο αγώνα της σεζόν, αλλά η συνέχεια δεν ήταν όπως την περίμενε. Η πτώση πόνεσε πολύ, κυρίως στον ψυχολογικό τομέα, αλλά ο έμπειρος Loris είναι σε θέση να ξεπεράσει το συμβάν. Άλλωστε αυτή τη φορά έχει μπροστά του μια από τις αγαπημένες του πίστες, αν όχι την πλέον αγαπημένη του, καθώς από το 2005 μέχρι και το 2007 κέρδισε στην Ιαπωνία 3 συνεχόμενες φορές. Η Suzuki έχει κάνει πολύ καλή δουλειά στην GSV-R του 2009 και για τον αγώνα της πατρίδας τους θα έχουν επιπλέον προσωπικό ώστε να υπάρξει υποστήριξη σε περισσότερους τομείς. Πέρυσι ο Capirossi είχε τερματίσει στην 6η θέση της κατάταξης, αλλά φέτος ίσως ήρθε η ώρα να χαρίσει κάτι παραπάνω στη «γαλάζια» ομάδα.
Στο στρατόπεδο της Monster Yamaha Tech3 τα πράγματα κυλάνε πολύ καλά μέχρι στιγμής. Η 4η θέση και η πολύ καλή εμφάνιση του Colin Edwards αντάμειψε τις προσπάθειες του Herve Poncharel και επιβεβαίωσε το πολύ καλό πακέτο της Yamaha-Bridgestone. Ο James Toseland από τη μεριά του δεν τα πήγε καλά και περιορίστηκε στις τελευταίες θέσεις, ενώ και το Motegi πέρυσι τον δυσκόλεψε πολύ. Ο Edwards το 2008 είχε τερματίσει στην 7η θέση, αλλά φέτος έχει στη διάθεσή του τα ελαστικά της Bridgestone, τα οποία θα του επιτρέψουν να είναι πιο ανταγωνιστικός.
Ο Marco Melandri μπορεί να μην πήρε την καλύτερη δυνατή θέση στο Κατάρ, αλλά έδειξε ότι μπορεί να κινηθεί με αξιοπρέπεια στην πίστα. Η Kawasaki ZX-RR της Hayate Racing έδειξε πολλές από τις δυνατότητές της στο Losail και πλέον ταξιδεύοντας στην πατρίδα της είναι σε θέση να κάνει ακόμα μεγαλύτερα πράγματα. Οι άνθρωποι της ομάδας και ο Ichiro Yoda είναι πολύ έμπειρος και γνωρίζει τι χρειάζεται ο Melandri για να κάνει την υπέρβαση και να φέρει καλά αποτελέσματα.
Την καλή απόδοση στο Κατάρ θέλει να συνεχίσει ο Mika Kallio με τη δορυφορική Pramac Ducati. Ο Φιλανδός εντυπωσίασε στον πρώτο αγώνα της καριέρας του στο MotoGP και με καθαρό μυαλό σκαρφάλωσε μέχρι την 8η θέση κατακτώντας πανάξια τους πρώτους βαθμούς. Τώρα είναι η σειρά του Motegi για τον Kallio και αν αναλογιστούμε ότι το πακέτο που έχει στα χέρια του είναι ικανότατο στη συγκεκριμένη πίστα, τότε μπορούμε να περιμένουμε ακόμη μεγαλύτερα πράγματα. Στα ίδια επίπεδα ελπίζει να βρεθεί και ο Sete Gibernau, ο οποίος έχει στη διάθεσή του την Ducati GP9. Ο Ισπανός ήταν επηρεασμένος στο Κατάρ από την πολύχρονη αποχή του από το πρωτάθλημα και φάνηκε ότι δεν είναι έτοιμος να παλέψει όπως τα προηγούμενα χρόνια στην κορυφή. Η Ιαπωνία θα είναι κρίσιμο τεστ για τον Sete, ο οποίος ελπίζει να ανέβει στην πρώτη δεκάδα της κατάταξης.
Ο Nicky Hayden είναι σε πολύ δύσκολη θέση μετά από την πτώση στο Κατάρ. Ο Αμερικανός πήρε την 100η εκκίνηση του στον αγώνα του Κατάρ, αλλά δεν στάθηκε στο ύψος τον περιστάσεων και τερμάτισε στη 12η θέση της κατάταξης. Ο αναβάτης της Ducati θα είναι έτοιμος στο Motegi σωματικά, αλλά θα πρέπει να δουλέψει αρκετά για να επιστρέψει στο ρυθμό του. Το Motegi είναι καλό για τον Hayden, ο οποίος πέρυσι είχε τερματίσει στην 5η θέση.
Η δράση στην Ιαπωνία ξεκινά την Παρασκευή τα ξημερώματα με τις ελεύθερες δοκιμές. Συνεχίζεται με τις κατατακτήριες το πρωί του Σαββάτου και κορυφώνεται με τον αγώνα στις 9:00 ώρα Ελλάδας.
