Χαράς ευαγγέλια για τους Κύπριους χρήστες του διαδικτύου. Η Αρχή Τηλεπικοινωνιών Κύπρου προβαίνει σ' εκείνες τις κινήσεις που διακαώς ανέμεναν όσοι περνούν αρκετό χρόνο της ζωής και της καθημερινότητάς τους χρησιμοποιώντας το διαδίκτυο: αυξάνει σημαντικά τις προσφερόμενες ταχύτητες. Η διαδικασία της ανάπτυξης του προϊόντος έχει ολοκληρωθεί και τώρα η ΑΤΗΚ βρίσκεται στο στάδιο των διαβουλεύσεων με τη ρυθμιστική Αρχή, ώστε να προχωρήσει στην υλοποίηση των σχεδιασμών της. Μέχρι το τέλος του 2008, αν όλα πάνε καλά, θα είμαστε σε θέση να απολαμβάνουμε σαφώς αυξημένες διαδικτυακές ταχύτητες, που σίγουρα θα κάνουν τη ζωή του εργαζομένου, αλλά και κάθε αξιοπρεπούς «σέρφερ», πολύ πιο εύκολη.
Διπλασιασμός ταχυτήτων
Στην ουσία μέχρι τώρα ελαμβάναμε ευρυζωνικά προγράμματα μέσω δύο υπηρεσιών: της i-choice και της netrunner. Το netrunner είναι το πρόγραμμα που χρειάζεται κάποιος για να συνδεθεί στο διαδίκτυο με υψηλές ταχύτητες από οποιονδήποτε παροχέα διαδικτυακών υπηρεσιών. Το i-choice είναι η ευρυζωνική υπηρεσία της ΑΤΗΚ. Αυτό το σύστημα πλέον καταργείται, καθώς η ΑΤΗΚ θα συνενώσει τις δύο υπηρεσίες σε μία ενιαία, η οποία της προσφέρει τη δυνατότητα να αναβαθμίσει σημαντικά το δίκτυό της, με αποτέλεσμα να είναι σε θέση να προσφέρει πολύ πιο ψηλές ταχύτητες από τις υφιστάμενες.
Σε αριθμούς, η νέα υπηρεσία μεταφράζεται ως εξής: εκεί που στο σπίτι μας ελαμβάναμε (downstream) ταχύτητα 256KΒ ανά δευτερόλεπτο, αυτόματα, με την εφαρμογή της νέας υπηρεσίας και χωρίς αλλαγή στην τιμή, θα λαμβάνουμε 512Kbps. Αντιστοίχως, οι χρήστες που είχαν πακέτο για 1Mbps, με τη νέα υπηρεσία θα λάβουν αυτόματα 2Mbps. Το ίδιο ισχύει και για τα επιχειρηματικά σχέδια. Αυτοί που ελάμβαναν 2Mbps, πλέον θα παίρνουν ταχύτητα 4Mbps. Με ένα επιπλέον κόστος, δε, το οικιστικό Ίντερνετ θα μπορεί να φτάνει τα 4Mbps και το επιχειρηματικό τα 8Mbps.
Οι ευρυζωνικές υπηρεσίες είναι «ασύμμετρες». Δηλαδή λαμβάνουμε πολύ περισσότερες πληροφορίες απ' όσες αποστέλλουμε εμείς στο διαδίκτυο. Σημαντικά, λοιπόν, θα αυξηθούν και οι ταχύτητες αποστολής (upstream). Αυτές θα φτάσουν μέχρι και τα 384KB το δευτερόλεπτο στις οικιακές υπηρεσίες και μέχρι 512KB ανά δευτερόλεπτο στις επιχειρηματικές.
Ρεαλιστικά, όμως, τι σημαίνει αυτό; «Πολύ καλύτερη διαδικτυακή εμπειρία», απαντούν ευθαρσώς οι άνθρωποι της ΑΤΗΚ. Δηλαδή εκεί που -για παράδειγμα- μπαίναμε στο youtube και έκανε η σελίδα τρία λεπτά για να φορτώσει, τώρα, με διπλάσια ταχύτητα, θα φορτώνει στον μισό χρόνο, δηλαδή κάτι πιο κάτω από ενάμισι λεπτό. Το ίδιο θα συμβαίνει και με την αποστολή και τη λήψη ή τη μεταφορά οποιωνδήποτε δεδομένων στο διαδίκτυο. Όσο περισσότερο αυξάνονται οι ταχύτητες, τόσος λιγότερος χρόνος αναμονής χρειάζεται.
Η υπηρεσία είναι σχεδόν έτοιμη, καθώς το δίκτυο προετοιμαζόταν εδώ και πολύ καιρό. Το πότε θα αρχίσει η προσφορά του προϊόντος επαφίεται καθαρά στο ρυθμιστή τηλεπικοινωνιών. Οι τεχνικοί της ΑΤΗΚ υπολόγισαν τις χωρητικότητες, δημιούργησαν την υποδομή και υλοποίησαν τα περισσότερα κομμάτια της αναβάθμισης. Έχουν μόνο απομείνει κάποιες λεπτομέρειες, που χρειάζονται περισσότερο χρόνο να διεκπεραιωθούν, όπως για παράδειγμα ο έλεγχος της γραμμής και του τελευταίου συνδρομητή, για να αποδειχθεί ότι μπορεί να αντέξει τις νέες ταχύτητες. Για κάποιες περιπτώσεις τοποθεσιών πολύ μακριά από τα τηλεφωνικά κέντρα, που δεν μπορούν να πιάσουν την αναμενόμενη ταχύτητα, υπάρχουν ειδικές πρόνοιες και γίνονται τοποθετήσεις ειδικού εξοπλισμού.
Ασύρματη ζωή
Κι αν δεν έχουμε ακόμη τις ταχύτητες του εξωτερικού, τουλάχιστον σε ασύρματο επίπεδο, μπορούμε πλέον να περηφανευόμαστε ότι έχουμε λίγη από την αίγλη του. Η ΑΤΗΚ προχώρησε ήδη στην τοποθέτηση περίπου 60 WiFi hotspots ανά το παγκύπριο, μετατρέποντας έτσι τη συνήθη τακτική αρκετών στο εξωτερικό να εργάζονται στον προσωπικό τους υπολογιστή με το άρωμα του φρέσκου καφέ σε κάποια καφετερία, σε μια κυπριακή αυξανόμενη τάση. Καφετερίες, γήπεδα, ξενοδοχεία και κτήρια κοινού ενδιαφέροντος, σε ολόκληρη την Κύπρο, εξοπλίστηκαν ήδη με παροχείς ασύρματου διαδικτύου, ενώ συνεχώς δρομολογούνται καινούριες τοποθετήσεις.
Για να χρησιμοποιηθούν, ο χρήστης αγοράζει ειδικές προπληρωμένες scratchcards από το χώρο όπου βρίσκεται το hotspot και ενώνεται με τους κωδικούς που αναγράφονται. Εναλλακτικά, με €2,94 επιπρόσθετα στο λογαριασμό του ίντερνετ κάθε μήνα, μπορεί να ενωθεί στο διαδίκτυο από οποιοδήποτε hotspot εντελώς δωρεάν, με τους κωδικούς που χρησιμοποιεί και στο σπίτι.
Πέραν της γνωστής υπηρεσίας με την οποάι μπορεί κανείς να ενωθεί στο διαδίκτυο μέσω κινητού τηλεφώνου (τώρα μάλιστα και με broadband για τους κατάλληλους τύπους κινητού τηλεφώνου) προσφέρεται από τη Cytamobile Vodafone και η υπηρεσία Vodafone Mobile Connect (VMC). Με τη VMC ο χρήστης μπορεί να προμηθευτεί προς €79 το USB modem της VMC, το οποίο μοιάζει με ένα κλασικό USB stick αλλά λειτουργεί σαν ασύρματο μόντεμ. Το κόστος σύνδεσης είναι €19,65 ενώ η μηνιαία συνδρομή κυμαίνεται από €9 σε €32 αναλόγως των megabytes. Το VMC μπορεί να χρησιμοποιηθεί και στο εξωτερικό, σε 160 διαφορετικά δίκτυα, με διαφορετικές τιμές.
Διευρύνεται το δίκτυο
Η ΑΤΗΚ καταβάλλει αρκετές προσπάθειες για να διευρύνει το δίκτυό της όσο το δυνατόν περισσότερο, ώστε να απολαμβάνουν τις υπηρεσίες της και οι πιο απομακρυσμένες περιοχές. Αυτήν τη στιγμή οι υφιστάμενες τηλεφωνικές γραμμές καλύπτουν το 93,5% της γεωγραφικής περιφέρειας. Γίνονται, όμως, ενέργειες για αύξηση αυτού του ποσοστού σε 96% μέχρι το 2009. Για να γίνει κάλυψη της τάξης του 100% θα πρέπει η Κυπριακή Δημοκρατία να αναζητήσει ευρωπαϊκά κονδύλια, καθώς κάτι τέτοιο είναι τρομερά δύσκολο και ακριβό.
Όσον αφορά τα άτομα που δεν καθίσταται δυνατόν να απολαμβάνουν ευρυζωνικές υπηρεσίες, λόγω της μεγάλης τους απόστασης από τα τηλεφωνικά κέντρα, η βοηθητική υπηρεσία Satellite internet είναι σε θέση να καλύψει τις ανάγκες τους, καθώς κάνουν μεν upstream μέσω της τηλεφωνικής τους γραμμής, αλλά λαμβάνουν το downstream μέσω δορυφόρου. Η υπηρεσία αυτή θεωρείται σχεδόν ίση σε ποιότητα με την ευρυζωνική και μπορεί να φέρνει πιο κοντά στον τεχνολογικό «πολιτισμό» συμπολίτες μας που ζουν σε απομονωμενες περιοχές, μικρά χωριά κ.ά.